Eindrücke aus der Beta: Total War als Rundenstrategie, mit Vampiren!

VON SEBASTIAN BEYER

Vorweg auch im Vorwort noch einmal ganz ausdrücklich der Hinweis: alle meine folgenden Eindrücke und Beschreibungen basieren auf der Beta von Immortal Realms: Vampire Wars. Zwar ist diese von den Spielmechaniken her schon so ziemlich vollständig, allerdings ist das Balancing noch nicht final, und es kann sich natürlich immer noch etwas in letzter Minute ändern, gerade weil die Entwickler durchaus auf das Feedback der Beta-Teilnehmer eingehen.

Was ihr euch aber unter einem "Total War als Rundenstrategie mit Vampiren" vorstellen müsst, das kann ich euch anhand der Beta bereits sehr konkret berichten!

Umfang & Spielmodi: hier ist für jeden Vampirfürsten etwas dabei!

In Immortal Realms: Vampire Wars entscheidet ihr euch zu Beginn im Hauptmenü, abseits vom Tutorial, für einen von drei Spielmodi:

• Story-Kampagne
• Sandbox (Freies Spiel)
• Skirmish (Gefecht)

Außerdem gibt es für sämtliche Spielmodi drei Fraktionen, die drei Vampir-Clans, welche sich in Einheitendesign, Story und Spielweise unterscheiden:

• Dracul
• Nosfernus
• Moroia

Entscheidet ihr euch für die Kampagnen, so stehen euch drei verschiedene Vampir-Clans zur Auswahl, welche jeweils über vier Missionen ihre Geschichte erzählen und euch so, unterstützt von der Story, auch die jeweiligen Einheiten und Taktiken näherbringen.
Die Story selbst wird dabei zum größten Teil in vertonten Kurz-Dialogen erzählt, direkt auf der "Kingdom Mode"-Karte, also jener Karte, in der ihr euer Reich bereist und verwaltet. Zusätzlich gibt es gelegentlich ganz schicke 3D-Zwischensequenzen, in denen euer jeweiliger Anführer in Nahaufnahme zu sehen ist; diese Zwischensequenzen werden in der Regel zu Beginn und Ende der jeweiligen MIssion gezeigt.

Im Sandbox-Modus steht euch, wie aus anderen Strategietiteln bekannt, auch in Immortal Realms: Vampire Wars die Spielwelt offen, und ihr könnt euch eure Siegbedingungen, Clanzugehörigkeit und Region frei aussuchen.
Im Deutschen wird dieser Modus auch gerne "Endlos-Modus" genannt, was aber hier nicht ganz zutreffend ist, da ihr eben irgendwann zwangsläufig den letzten Gegner erledigt, oder die maximalen Blutpunkte (mehr dazu im nächsten Abschnitt) gesammelt habt.

Der Skirmish-Modus wiederum lässt euch kürzere Gefechte zwischen eurer und nur einer einzigen feindlichen Armee austragen.
Dabei habt ihr noch mehr Konfigurationsoptionen als im Sandbox-Modus, so könnt ihr hier etwa auch euren eigenen Helden zusammenstellen, wobei das nur die Fähigkeiten, nicht aber das Aussehen eures Helden betrifft.
Außerdem dürft ihr im Skirmish-Mode noch vor Spielbeginn bereits die Ausrüstung des Helden und dessen Armee-Einheiten festlegen, und sogar Held, Ausrüstung und Einheiten der feindlichen Armee einstellen — so könnt ihr ganz nach Wunsch entweder als Supermacht einen kleinen Schwächlich niederwalzen, oder selber stark unterlegen sein und versuchen, gegen einen übermächtigen Feind zu bestehen.
Auch der Ort eures Gefechts kann hier aus einer sehr viel längeren Liste möglicher Karten ausgewählt werden.

In den allermeisten Spielmodi sammelt ihr während des Spielens außerdem noch die sog. "Clan Experience" für euren jeweiligen Clan, was euch erlaubt, im jeweiligen Tech Tree des Clans besondere Fähigkeiten freizuschalten und euren Clan, oder sozusagen euer Blut, immer mächtiger werden zu lassen; in Kampagnenmissionen kann es aber Bedingungen geben, die das Verdienen von Clan-Erfahrung deaktivieren.

Zusammengefasst stehen euch also zur Auswahl die Kampagne mit etwa ein bis zwei Stunde Spielzeit pro Mission, der Sandbox-Modus mit variabler, aber eher langer Spielzeit, sowie der Skirmish-/Gefechtsmodus, bei dem ihr kurze und knackige Scharmützel nach eurem Gusto bestreiten könnt.

Gameplay: Schützt die Schützen!

Nachdem ihr nun wisst, was ihr spielen könnt, möchte ich nun auf einen mindestens ebenso wichtigen Aspekt eingehen:
Wie spielt sich Immortal Realms: Vampire Wars denn eigentlich?

Wie im oberen Abschnitt bereits erwähnt, seit ihr in jedem Spielmodus mit eurem Helden zunächst im sog. "Kingdom Mode" (Reichsmodus) unterwegs, also auf der Karte, die sowohl eure bereits eroberten Sektoren anzeigt, als auch neutrale und feindliche — sofern sie sich denn in Sichtweite eurer Einheiten befinden. In dieser Welt zieht ihr dann mit euren Armeen umher, setzt eure verfügbaren Karten (siehe letzter Abschnitt) ein, und natürlich erobert ihr neue Provinzen. Wenn auf ihnen keine andere Einheit wartet, dann erobert ihr sie einfach durch Verlegen eurer Helden-Armee auf das Feld, oder ihr erkämpft euren Anspruch auf diese Ländereien im zweiten Spielmodus: dem "Battle Mode" oder eben Kampf-Modus.

Kommt eure Armee in Kontakt mit einer feindlich gesinnten KI-Armee, dann seht ihr zunächst ein Menü aufpoppen, welches für Fans der Total War-Spiele ein alter Bekannter ist; hier werden die beiden Armeen anhand ihrer Kampfkraft verglichen, sowie auch sämtliche Einheiten und eventuell der Held der feindlichen Armee angezeigt.
Zusätzlich gibt das Spiel euch dann noch die Einschätzung eurer Siegchancen, und diese solltet ihr, zumindest mit dem in der Beta aktuellen Balancing, tatsächlich auch ernstnehmen, denn der Schwierigkeitsgrad der manuellen Kämpfe ist tatsächlich recht knackig.

Aber es wäre ja kein Total War-ähnliches Menü, wenn ihr nicht auch die "Auto Resolve"-Option angebotet bekämt, mittels derer ihr den Kampf automatisch von der KI austragen lassen könnt und sofort ein Ergebnis erhaltet.
Als sehr positiv ist mir dabei aufgefallen, daß auch das Spiel selbst die Siegchance-Vorhersage zuverlässig simuliert:
Wurde mir eine sehr hohe Siegchance angezeigt, dann hat die automatische Auflösung auch zuverlässig ein plausibles Ergebnis erzeugt, nämlich keine Verluste auf meinen Seiten, lediglich leicht bis mittelschwer verletzte Einheiten.

Allerdings steht euch die automatische Auflösung nicht immer zur Verfügung, denn wenn die Siegchancen eher schlecht stehen, also die Gegner in etwa gleichstark oder sogar deutlich stärker sind, dann zwingt euch das Spiel immer dazu, den Kampf manuell zu versuchen, oder alternativ den Rückzug anzutreten.

Bei den manuellen Kämpfen selbst schaltet die Ansicht dann um, und ihr seht euer Schlachtfeld vor euch, welches in Quadrate unterteilt ist, allerlei Hindernisse und Booster enthalten kann, und eure Einheiten, die zwar für meinen Geschmack etwas klein dargestellt werden, aber immerhin alle eigene 3D-Modelle besitzen.
Bevor der eigentliche Kampf beginnt, habt ihr zunächst die Chance, eure Truppen innerhalb einer zwei "Zeilen" hohen Zone zu platzieren, wobei ihr fraktionsübergreifend die folgenden vier Truppentypen verwenden könnt:

• Tanks (Verteidiger) — sind relativ langsam, halten dafür aber mehr aus, und können die Fähigkeit "Guard" nutzen, um für diesen Zug ihre Aktion zur Verteidigung zu nutzen
• Warrior (Krieger) — relativ schnell, relativ stark, halten dafür aber nicht so viel aus wie die Tanks, können aber etwa feindliche schnelle Einheiten besser abfangen
• Assassin (Attentäter) — sehr mobil, hoher Schaden, aber halten wenig aus; sinnvoll zum Flankieren und für Guerilla-Taktiken
• Archer (Bogenschützen) — wie in der Überschrift oben schon geschrieben: schützt die Schützen; diese Fernkampf-Einheit ist nicht sehr mobil, hält sehr wenig aus, und sollte immer taktisch klug positioniert & möglichst von anderen Einheiten geschützt werden

Seit ihr mit der Platzierung zufrieden, startet das eigentliche Gefecht, und das genauso wie auf der Karte des Reiches im Rundenmodus.
Dabei entscheidet der Initiative-Wert jeder am Kampf beteiligten Einheit darüber, wann sie in der jeweiligen Runde zum Zuge kommt.
Die Gegner-KI weiß schon in der ersten Kampagnen-Mission geschickt eure Schwachpunkte ausnutzen, schickt gnadenlos ihre Einheiten auf ungeschützte Bogenschützen, oder sucht sich gezielt bereits verwundete Einheiten aus, um diese vollends zur Strecke zu bringen.
Gerade das kann schnell zu einem großen Problem werden, denn auch viele eurer Gegner sind übernatürliche Wesen, die oftmals eigene Lebensenergie regenerieren, oder andere Boni bekommen, wenn sie eine eurer Einheiten vernichtet.

Insofern müsst ihr immer darauf achten, daß ihr eure Bogenschützen taktisch sinnvoll platziert, und auch stark angeschlagene Einheiten zurückzieht, um sie nicht zu verlieren, und vor allem eben den Feind nicht auch noch einen Buff zu schenken.
Gerade in der Kampagne kann das sogar extrem wichtig sein, möglichst keine Einheit komplett zu verlieren, da jede Mission euch bestimmte Vorgaben macht, wie etwa: Rekrutierung deaktiviert.

Besonderheit: Karten und Blutpunkte

Wie oben schon kurz erwähnt, gibt es in Immortal Realms: Vampire Wars tatsächlich also auch noch Karten (iSv Spielkarten), mit deren Hilfe ihr sowohl in der Reichsverwaltung, als auch in Kämpfen eure Chancen verbessern könnt.
Um euch eine mögliche Sorge direkt vorab zu nehmen: Vampire Wars ist und bleibt im Kern ein Rundenstrategie-Titel, kein Deckbuilding/Card Game.

So entfällt das "Deckbuilding" etwa komplett, ihr bekommt eure Karten vielmehr vom Spiel randomisiert für bestimmte Aktionen zugeteilt.
Anhand dieser Kartenhand könnt ihr dann verschiedendste Aktionen auslösen, wie zum Beispiel im Reichsmodus einen Rabatt auf Einheitenrekrutierung bei bestimmten Gebäuden, die teilweise oder gar vollständige Heilung eurer Truppen, oder ihr bekommt zusätzliche AP (Handlungspunkte) für die Armee eurer Wahl.

Das Einlösen dieser Karten kostet unterschiedlich viele Blutpunkte, von denen ihr maximal 100 gleichzeitig ansparen könnt, und die ihr regulär durch Aussaugen von Dörfen und Städten wieder auffüllen könnt.
Außerdem gibt es aber auch spezielle Opfer-Karten, die euch sofort eine größere Menge Blutpunkte schenken, was manchmal den Unterschied zwischen Sieg oder Niederlage bedeuten kann, da ihr so möglicherweise vor dem nächste Runde beginnenden Kampf doch noch ein letztes Mal eure Truppen heilen könnt ... oder eben nicht. ;)

Auch in den manuellen Kämpfen könnt ihr Karten einsetzen, deren Anzahl und Art ist aber fest an den jeweiligen Helden, beziehungsweise die jeweilige Heldenklasse gebunden; in der ersten Kampagnenmission der Dracul könnt ihr so etwa die "Drain Health"-Karte (in etwa: Lebensergie absaugen) ausspielen, welche die gewählte feindliche (oder freundliche) Einheit um einen bestimmten Wert schädigt, und eurem Anführer einen Anteil dieses Schadens als Heilung gewährt.
Anders als im Reichsmodus kosten die Kartenaktivierungen im Kampf aber keine Blutpunkte, sondern das Mana eures Anführers; hat dieser kein Mana mehr übrig, dann könnt ihr auch keine Helden-Karten mehr benutzen.

Eine weitere Besonderheit dieser Helden-Karten ist es außerdem, daß ihr sie aufwerten könnt; soweit es mir bekannt ist, erhaltet ihr diese Optionen beim Level Up des Helden, woraufhin ihr euch eine eurer Karten aussuchen und eben aufwerten könnt. Dabei habt ihr pro Karte jeweils drei Optionen zur Auswahl, in welcher Form die aufgewerte Karte verändert werden soll.
So wird etwa aus dem beschriebenen "Drain Health" in der aufgewerteten Form entweder eine Karte, die den selben Schaden verursacht, aber den Helden deutlich stärker heilt, oder bei originalen Werten eine größere Reichweite hat, oder schlichtweg weniger Mana kostet.

Die Karten bringen in beiden Spielmodi nochmal eine zusätzliche taktische Ebene und Handlungsmöglichkeit, und können durchaus
einen spielentscheidenden Einfluß haben, wenn man sie geschickt einzusetzen weiß.

Fazit

Mir hat die Beta von Immortal Realms: Vampire Wars ausgesprochen gut gefallen, und ich bin guter Dinge, daß das finale Spiel ein spannendes Spiel sein wird, mit taktischem Anspruch, Rundenstragie, einer Story-Kampagne für alle drei Fraktionen, und jeder Menge anpassbarer Schlachten im Sandbox- und Skirmish-Modus.

Ich hoffe, daß ich euch einen brauchbaren Über- und Einblick zu diesem vielversprechenden Titel bieten konnte.
Schreibt mir gerne in den Kommentaren eure Gedanken, falls ihr die Beta auch schon gespielt habt, oder euer Feedback zu meinem Artikel.